Paco Ruiz inauguró su emblemático bar, el Club Paco Paco, en diciembre de 1989, tan solo 20 años después del levantamiento de Stonewall en Nueva York, que impulsó el movimiento moderno por los derechos LGBTQ. En aquel entonces, Puerto Vallarta era conocida por ser popular entre los gays, pero no necesariamente amigable con ellos.

Situada a poco más de 3.5 horas de vuelo desde San Francisco, en el estado de Jalisco en la costa oeste de México, Puerto Vallarta es ahora una gran ciudad con casi 300 mil habitantes. Sin embargo, cuando el director John Huston filmó “La Noche de la Iguana” allí en 1963, Puerto Vallarta era un tranquilo pueblo pesquero. Los paparazzi que acudieron a la ciudad para informar sobre el affaire entre Richard Burton y Elizabeth Taylor ayudaron a popularizarla entre los turistas estadounidenses.

Cuando Paco Ruiz abrió su club, era uno de solo tres bares gay en la ciudad. Aunque Jalisco no tenía leyes formales contra la homosexualidad en ese entonces, la policía y los reguladores a menudo tomaban como blanco a los negocios propiedad de gays para extorsiones. Esto debido a la falta de conexiones políticas y apoyo significativo en la comunidad local más amplia.

Pero Ruiz no se quedó de brazos cruzados. En 1991 o 1992, cuando oficiales de policía vieron a dos lesbianas besándose en Paco Paco, Ruiz se negó a pagar el soborno que exigían. Esa misma noche, la policía regresó para arrestarlo por desorden público. Coincidentemente, el presentador de televisión Nino Canun se encontraba en Puerto Vallarta grabando su programa. Al enterarse de lo sucedido, entrevistó a Ruiz, lo que causó un gran revuelo y vergüenza entre los líderes locales. A partir de ese momento, la policía de la ciudad adoptó una postura menos hostil hacia la comunidad gay.

Este arresto, seguido de su liberación, sería el momento Stonewall de Puerto Vallarta, y eventualmente llevaría a que la ciudad se convirtiera en el destino de playa LGBTQ más popular del país. Ruiz trasladó su bar a un lugar cercano en una zona al sur del centro conocida como Zona Romántica, que ahora cuenta con más de dos docenas de bares gay, algunos hoteles LGBT y tres cruceros con enfoque gay que parten de la playa pública de la ciudad, Playa de los Muertos.

Aparte de su club nocturno, Ruiz gestionó un hotel y “Paco’s Paradise”, una playa privada y bed-and-breakfast que también recibía visitantes durante el día. Este lugar era un escape de las multitudes y vendedores del paseo marítimo público. “Paco’s Paradise” era conocido por su comida y bebida y por ser una playa donde la ropa era opcional. Paco capturaba pescado fresco y lo cocinaba para los huéspedes, ofreciendo sin duda la mejor comida que probé en Puerto Vallarta.

Lamentablemente, Ruiz falleció en 2016 a los 54 años. Había sido un sobreviviente de largo plazo del VIH/SIDA, pero murió por un infarto fulminante después de un partido de futbol.  Hoy, los bares gay de la ciudad han proliferado y el lugar sigue siendo una meca LGBTQ, atrayendo tanto a jubilados que quieren establecerse allí como a jóvenes turistas en busca de fiestas y playa.

La comunidad LGBTQ de Puerto Vallarta está más fuerte que nunca, y sigue siendo un refugio para aquellos que buscan un lugar acogedor, soleado y amigable en la costa del Pacífico.